구충(hookworm)은 입 부위에 치아와 같은 흡착기를 갖고 있으면서, 숙주의 장점막에 붙어 흡혈하는 일군의 선충을 일컫는 말이다. 지구상에는 100종 가량의 구충이 있으나 사람을 고유숙주로 하는 종류는 두비니구충과 아메리카 구충 2종류만이 알려져 있다. 한때 십이지장충이란 이름이 있었으나, 정상기생부위가 소장 상부 또는 중부이므로 구충으로 이름을 바꾸어 부르는 것이 합리적이다.
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구충증의 유행에는 첫째, 감염원이 되는 충란의 공급이 충분하여야 하며 둘째, 배출된 충란이 감염형으로 발육할 환경조건이 맞아야 하고 셋째, 사람의 피부와 감염유충이 접촉할 기회가 있어야 한다.
개인적으로는 유충의 경구 및 경피감염을 피해야 한다. 우리나라에서는 특히 경구감염이 주로 감염경로이므로 감염원이 되는 채소, 즉 상치, 겉절이, 김치와 파, 마늘 등 양념류의 위생적 처리가 중요하다. 그리고 경피감염을 방지하기 위해서는 신발의 착용,농사에서의 고무장화, 고무장박의 착용이 필수적이다. 감염자가 사용하던 오염된 의류 및 침구류를 통해 감염된 경우도 있으므로 이의 청결도 필요하다.
집단관리 측면에서는 첫째, 감염자의 색출 및 이들의 치료를 정기적으로 시행하는 집단검사-집단구충계획이 수립되어야 한다. 이 방법은 감염률과 감염강도를 저하시키는 가장 효과적 방법이다. 둘째로는 보건교육을 통해 개인 예방법을 알려주며, 나아가 집단관리계획에 적극 참여하도록 계도한다. 셋째로는 우리나라의 구충감염이 과거 20%이상의 감염률을 보였었으나, 학생군 을 중심으로 한 집단검변-집단구충의 관리 방법으로 현재 0.1%이하의 감염률로 감소되어 대성공을 거두었다.
마지막으로 환경적인 요인의 개선이 있는데, 변소의 개량, 배변습관의 교정, 분뇨의 윗ㅇ적 처리, 인분비료 사용금지 등 토양의 오염을 방지하는 방법을 마련하여야 한다. 그리고 사수도, 하수도, 고무장갑 및 장화, 화학비료의 보급도 적극 뒷받침되 어야 한다.